Champion de Poker: Antonio Esfandiari

Antonio s'est fait un nom dans le monde du Poker !

Amir – il fut baptisé Antonio à la naissance – a connu de dures épreuves dès les premières années de sa vie, comme enfant de Téhéran (Iran). Sa famille s'était réfugiée en Amérique pour y construire une vie meilleure pour tous, mais surtout pour lui et son frère Pasha, de six ans plus jeune que lui. Ils s'installèrent à San José, en Californie où la vie leur était difficile. Ses parents ne parlaient qu'un anglais approximatif. Quant à lui et son frère, ils n'en connaissaient pas un mot.

Le père d'Antonio se battait pour pouvoir donner à ses garçons une bonne éducation et des moyens pour réussir. Sa mère les abandonna pour retourner en Iran, sans même leur dire adieu. Il en fut bouleversé et son frère avec, ainsi que leur père. Néanmoins la vie reprit ses droits grâce à l'aide de la grand-mère paternelle d'Antonio chez qui ils se réfugièrent. L'école était difficile pour Antonio et son frère, même si leur connaissance de la langue s'améliorait de jour en jour. Leurs petits camarades se moquaient d'eux, à cause de leurs traits si caractéristiques du Moyen-Orient et sur la manière dont ils accentuaient les mots. Pour faire cesser les railleries, ils américanisèrent leur prénom. ‘Amir' devint Anthony et ‘Pasha' devint Paul. Antonio décida alors que le meilleur moyen de combattre le harcèlement dont il était victime était de se faire envier des autres. A onze ans, Antonio travaillait déjà comme télémarketer et ramassa assez d'argent pour s'acheter des vêtements à la mode et partager du bon temps avec quelques amis. A seize ans, il travaillait comme garçon, s'enorgueillissant de pouvoir vendre plus de vin aux clients que le reste de sa brigade. C'est le barman du restaurant qui a, le premier, initié Antonio à la magie en lui enseignant un tour de cartes. Cela fascina tellement Antonio qui courut s'acheter tous les livres et toutes les cassettes qu'il pouvait trouver sur l'art du magicien, allant même jusqu'à changer son prénom. Anthony devint Antonio, ce qui faisait plus mystique. Il apprit tout seul une série de tours et commença par épater les clients du restaurant, tant il était habile. Finalement, et parce que son art le passionnait, il put commencer à programmer des soirées privées dans lesquelles il se produisait. Le père d'Antonio était de plus en plus inquiet du mode de vie d'Antonio au cours de son adolescence. Il rentrait tard chez lui, recevait de nombreux coups de fil, et s'habillait de façon voyante. Quand il eut dix-sept ans, Antonio quitta le foyer familial pour aller vivre pendant quelque temps chez un ami puis ensuite, dès qu'il en eut les moyens, il prit un appartement et devint complètement indépendant. A dix-neuf ans, Antonio accompagne un ami dans une salle de jeu locale, à San José. Comme son ami participe à un tournoi de poker, Antonio s'essaye au jeu à une table ordinaire et très vite, se rend compte qu'il se débrouille plutôt bien et qu'il adore le challenge du No Limit Hold'em. Ce qui lui plait le plus c'est le côté ‘bluff' du jeu. Il y voit tout de suite une occasion de maîtriser le jeu et la possibilité de se faire de l'argent. Aussi soudainement qu'il était entré dans l'univers de la magie quelques années plus tôt, il se découvre une nouvelle passion pour le poker. Antonio étudie les règles du jeu et commence à jouer des parties payantes et dans les petits tournois. Ses gains lui permettent de se constituer une cagnotte suffisante pour aller à Vegas et participer au ‘WSOP main event'. Il y perd tout ce qu'il avait mis tant d'énergie à construire. Par ailleurs, il fait la rencontre de Phil Laak, un joueur professionnel plus expérimenté, et les deux hommes se lient d'amitié très vite. Phil enseigne à Antonio l'importance de gérer son argent, et fort de cet enseignement, Antonio retourne à Vegas, bien décidé à affiner ses capacités et à maîtriser le jeu. En 2002, Antonio participe à son premier tournoi du WPT, arrivant jusqu'à la table finale du ‘Gold Rush event' à San Francisco où il se place troisième. Pour la première fois il goûte au plaisir de remporter un prix d'importance et de se retrouver sous les feux de la rampe et les caméras. Il revient donc à la seconde saison du WPT pour montrer au monde ce que ce petit iranien était devenu. Il remporte le ‘L.A. Poker Classic' en 2004 et le jour suivant, n'ayant pas dormi de la nuit, il participe au ‘WPT Invitational ‘ où il termine sixième. Antonio venait de se faire un nom dans le monde du poker, et il en était conscient. Il avait beaucoup de succès auprès des femmes qui étaient séduites par sa beauté saisissante, sa générosité, et ses récents succès. Malgré tout il lui restait un obstacle qu'il n'avait pas encore franchi. Il retourna donc à Las Vegas en 2004 pour le WSOP et remporte le ‘Pot Limit Hold'Em event', bracelet et gains compris. Il avait effacé l'amertume de sa première participation à un ‘poker event' qui lui avait pris chaque jeton de sa cagnotte quelques années auparavant. Il avait pris sa revanche et rien ne pouvait le rendre plus heureux. En plus d'assurer une carrière qui satisfait complètement son goût du challenge et de l'opulence, il a gagné le respect de son père. Chaque tournoi du WPT auquel il participe conforte sa notoriété grandissante. Il mène une existence plus que confortable et il profite de sa jeunesse d'une manière qui n'est pas donnée à tout le monde.

Donc si vous vous trouvez à la même table qu'Antonio, dont le regard perçant et le style agressif risquent bien d'influencer votre jeu, vous pouvez être sûr qu'avec ses années de travail à perfectionner ses capacités, il n'y aura rien de magique à ce que vous perdiez tous vos jetons. Le mieux que vous puissiez faire c'est de regarder ce grand champion pratiquer son poker et d'en tirer une leçon pour vous-même.