Champion de Poker: Doyle Brunson

Une légende vivante du poker !

Vous pouvez l'appeler Doyle, ou Texas Dolly ou Texas Doyle ou même Monsieur Brunson. Réfléchissez-y à deux fois avant de relancer à sa table.

Si vous avez assez d'argent pour affronter une légende vivante, vous serez probablement plus intéressé à parler poker avec lui qu'à remporter la partie suivante.

Doyle est une légende dans tous les sens du terme. Il ne cesse de battre des records et de remporter des victoires depuis plus de cinquante années.

Doyle est né le 10 août 1933, dans une toute petite ferme de Longworth au Texas. Il a une enfance tout à fait ordinaire, pratiquant des sports et passant beaucoup de temps en famille et avec ses amis. Au lycée il excelle dans toutes les compétitions et au basket-ball, ce qui lui vaut plusieurs propositions de bourses des collèges de tout le pays. Comme il ne veut pas s'éloigner de sa famille, c'est à l'Université Hardin-Simmons qu'il choisit de s'inscrire, à Abilene.

Il interrompt ses études pour entrer dans l'équipe des Minneapolis Lakers en NBA. Son rêve de devenir joueur professionnel se brise malheureusement très vite, suite à de sévères blessures du genou qui le mettent définitivement hors circuit. Sa jambe ne se remet pas correctement de ses plaies et aujourd'hui encore il a souvent besoin de s'appuyer sur une canne pour se déplacer. Il lui faut renoncer à une carrière sportive. Il reprend donc ses études à l'université où il obtient un MBA d'enseignement dans la fonction publique. Avant d'accepter un poste de professeur, il travaille comme vendeur en équipement pour comptabilité. Au bout d'une semaine, il reçoit son premier salaire. Il réalise très vite qu'il pourrait se faire beaucoup plus d'argent en jouant au poker.

Pendant ses études, Doyle considérait le poker comme un divertissement, sans plus. Il s'estimait assez bon en la matière, aimait les compétitions et les jeux lui permettaient de gagner du cash dans les salons privés.

Après avoir obtenu son diplôme et après une semaine passée dans le monde du travail, il décide de faire du poker sa profession et ne l'a jamais regretté depuis.

Dans les années 50, les jeux de hasard sont interdits au Texas, et Doyle doit chercher tout seul des salles de jeu clandestines où il peut s'inscrire à des parties de poker. Dans sa quête il rencontre deux alter-egos, Sailor Roberts et Amarillo Slim. Il s'en fait des amis. Tous les trois s'associent pour voyager ensemble et écumer tous les endroits où se pratiquent des jeux d'argent. Ils mettent tous leurs gains en commun dans un tronc.

Trouver des salles de poker dans les petites villes du Texas ne va pas sans péril. Doyle évoque volontiers ses rencontres dangereuses avec des voleurs, des assassins, des hors-la-loi qui donnaient du piment à la vie, en dépit des dangers. Les trois hommes eux-mêmes commettent alors de nombreux vols, échappant de justesse à la mort et considèrent cette période de leur vie comme un inestimable apprentissage. C'est du reste durant cette période qu'ils ont appris à maîtriser les règles du poker. Pendant des heures ils étaient capables de parler de cotes et de commenter le style des autres joueurs.

Lors d'un voyage à Las Vegas, les trois amis perdent tous leurs gains accumulés et se séparent sur le chemin du retour au Texas. Cela n'a toutefois jamais affecté par la suite la solide amitié qui les liait.

Chez lui, Doyle se retrouve seul et continue à chercher des parties qui puissent lui permettre de remettre ses finances à flot et retrouver un niveau de vie décent.

En 1960, Doyle rencontre Louise, la femme qu'il courtise depuis plusieurs années avant qu'elle accepte sa demande en mariage. Epouser un joueur professionnel n'est pas la décision la plus facile à prendre à cette époque. Louise néanmoins sera toujours auprès de Doyle quand les médecins lui découvrent une tumeur cancéreuse à la gorge. Se rendant compte que le cancer gagnait rapidement du terrain et métastasait dans tout le corps, près d'atteindre le cerveau, ils ne lui donnent plus que quelques mois à vivre tout au plus. Dans un ultime espoir, Doyle décide de tenter une intervention chirurgicale à haut risque. Il la surmonte et les docteurs bientôt ne détectent plus aucune trace de cancer. Doyle et sa femme sont persuadés qu'il s'agit de ce que leur foi et leur éducation religieuse qualifient de miracle.

Louise tombe enceinte et après un temps de convalescence raisonnable, Doyle reprend ses périples dans les circuits du poker. Très vite il se trouve à la tête d'un capital suffisant pour assurer une vie confortable à sa famille. Et sa famille s'agrandit avec la naissance de deux filles, Doyla et Pamela, et d'un garçon, Tom.

En 1973, Doyle a épuisé la plupart des lieux où se pratiquent les jeux d'argent au Texas et se trouve exclu du reste, pour sa facilité à gagner de manière si constante. Il décide alors de déménager avec sa famille à Las Vegas où les jeux sont nombreux et surtout légaux.

Doyle participe à tous les WSOP dès leur début en 1970, mais ce n'est qu'en 1976 qu'il remporte ses premières victoires. Non seulement il empoche les 5000 $ du tournoi Deuce to Seven Draw mais encore il gagne les 10000 $ du championnat du monde du No Limit Hold'Em . Cette année-là il gagne deux bracelets et beaucoup d'argent, et démontre ses qualités exceptionnelles en battant les meilleurs joueurs de la planète.

Homme de confiance et de passion pour tout ce qui touche à sa carrière, Doyle s'inscrit l'année suivante au Championnat du monde des WSOP où il triomphe, devenant le premier à remporter deux titres consécutifs. Une légende se met en marche et tous ceux qui se trouvent en face de lui le savent.

A la fin des années 70, Doyle décide de partager sa connaissance du jeu avec d'autres. Il la relate dans un livre intitulé « Super System », devenu en quelque sorte la bible du poker. Pour prouver qu'il est digne du respect qu'on lui manifeste, il continue de participer aux tournois les plus divers et de les gagner, s'assurant ainsi de substantiels revenus pendant les décades suivantes. A ce jour, il a gagné dix bracelets de WSOP, ex-aequo avec une autre icône du poker, Johnny Chan, pour le record du monde.

Doyle gagne le tournoi des Légendes du Poker au WPT Tour de 2004, et bat les records d'audience à la télévision. Grand favori des fans pour sa longévité dans le circuit, son énergie apparemment inépuisable et sa passion du poker, Doyle est un exemple vivant de l'histoire du poker.

Il adorait le jeu lorsque celui-ci était prohibé et mettait la vie en danger mais aujourd'hui il accepte volontiers les caméras de télévision lors de tournages difficiles. C'est le plus ancien joueur professionnel et cinq décades d'un jeu admirable et constant le situent bien à part de tous les autres joueurs.

Son influence sur le jeu et la domination qu'il y exerce n'empêchent pas Doyle de rester humble et de rester fidèle à ce qui constitue l'essentiel de sa vie. La famille continue d'être sa grande priorité, surtout après la mort de sa fille des suites d'une crise cardiaque au début des années 1980. Les problèmes de santé que lui et sa femme ont connus et surmontés, de même que les évènements qui ont marqué sa vie, ont conforté sa foi et ses liens familiaux. Ils sont le coeur même de son existence.

Ses traits accusent son âge (plus de 70 ans) mais Doyle garde toujours le sourire, a toujours une histoire à raconter, trouve toujours le temps de parler en toute simplicité avec ceux qui partagent sa passion du poker. C'est un homme charmant, drôle et généreux, que ses amis et ses fans à travers le monde adorent.

Les épreuves qu'il a traversées, les succès qu'il a remportés, peut-être les deux à la fois, font de lui l'homme le plus respecté du monde du poker. A lui seul il résume toute l'histoire du poker : les débuts du jeu, à quel point il en est arrivé, et son potentiel d'avenir. Doyle Brunson est une légende vivante dans toute l'acception du terme.