Championne de Poker: Jennifer Harman

Une charmante joueuse de poker qui en a inspiré plus d'une !

Jennifer Harman, est incontestablement la femme la plus connue de l'univers du poker professionnel. Sa frêle silhouette, ses cheveux clairsemés, et son regard timide sont immédiatement reconnaissables, mais elle se moque bien d'être connue pour cela. Elle a travaillé dur pendant plus de quinze ans pour s'assurer un confortable niveau de vie et acquérir la maîtrise d'un jeu qu'elle aime. Etre reconnue pour sa compétence à la table, voilà ce qui la rend vraiment heureuse.

Jennifer parle volontiers, en long et en large, des sentiments que lui inspire le poker. Elle en apprécie vraiment tous les angles, et ne voit que le côté positif des périodes de malchance, des hauts et des bas de la carrière qu'elle s'est choisie. Son amour pour ce jeu transparaît à travers les conversations, et elle paraît tout à fait à l'aise lorsqu'elle prend place à une table de jeu.

Jennifer est d'une agréable compagnie et le charme qu'elle dégage fait d'elle l'une des plus vives et les plus compétitives joueuses du circuit. Elle est tenace, pleine de ressources et courageuse, autant d'atouts qui lui ont été distribués dans le jeu de la vie.

Quand elle était enfant à Reno, Nevada, Jennifer se souvient qu'elle était fascinée par les parties de poker de ses parents.A cinq ans déjà, elle étudiait les cartes, les joueurs et la stratégie, tout ce qui relevait de ce jeu. A l'adolescence, elle passait aussi beaucoup de temps à jouer avec son cousin. A cette époque son père lui demandait parfois de le remplacer à la table quand il voyait que la chance ne lui souriait pas, ce qui arrivait plus facilement à Jennifer.

Cependant son enfance n'était pas totalement insouciante, faite d'amusements et de jeux. Jennifer était toujours sujette à des problèmes rénauxchroniques, et dut subir la transplantation d'un rein très jeune. Cependant, elle n'a jamais considéré cela comme un poids ou un handicap et a poursuivi sa scolarité comme la plupart de ses camarades.

Après avoir passé son diplôme de fin d'études secondaires, Jennifer décroche un de ces postes traditionnels, le seul qu'elle ait jamais eu, comme serveuse de cocktail au casino. Quand sa brigade lui permet d'approcher la salle de poker, elle observe les tables et dès qu'elle a fini son travail, elle prend l'habitude de jouer au poker, autant que possible.

Son job de serveuse ne dure qu'une année, car Jennifer suit des cours à l'Université du Nevada, ce qui lui prend le plus clair de son temps. Elle choisit de se spécialiser en biologie, et si elle consacre son temps à ses études qui exigent de la concentration, elle trouve le temps de jouer au poker. Cela lui assure une source de revenus pour pouvoir étudier jusqu'à la licence.

Jennifer remporte des succès dans les salles de Las Vegas et décide alors de se lancer dans une carrière de joueuse au lieu de mettre en pratique son diplôme tout neuf. Son père désapprouve sa décision et la déshérite, et elle devient une étrangère pour sa famille pendant un bon bout de temps. Sa totale compréhension du jeu finit par convaincre son père qu'elle est capable de subvenir elle-même à sa vie grâce à un jeu qui exige beaucoup d'habileté et d'entraînement. En outre, elle prouve que non seulement elle a un confortable niveau de vie mais qu'elle est capable de placer de l'argent pour l'avenir. La réconciliation avec sa famille lui donne plus de force pour continuer.

Jennifer joue surtout au « Hold 'Em » et aux jeux d'argent dans les casinos et continue dans cette voie jusqu'au jour où elle commence à participer à des tournois. En 1996, elle se place à deux reprises lors des tournois du WSOP. Pendant une bonne partie des années 1990 cependant, elle se concentre sur les jeux d'argent avec un groupe d'amis qui avait rapidement grimpé les échelons du poker professionnel. Parmi eux, Daniel Negreanu qui se lie très vite d'amitié avec elle, Doyle Brunson et Chip Reese. C'est avec eux qu'elle perfectionne ses dons, augmente les limites auxquelles elle a l'habitude de jouer, et se lance dans une grande diversité de jeux de poker.

En 2000, Jennifer decide de s'inscrire au tournoi de “ Deuce-to-Seven » du WSOP, sans y avoir jamais joué et sans en connaître les règles. Daniel Negreanu les lui enseigne rapidement. Elle achète sa place dans le tournoi et remporte son premier bracelet du WSOP. Cette victoire lui donne confiance en sa capacité d'être respectée comme joueuse et de continuer à participer à des tournois, confiance qui lui manquait jusque là.

Et cela marche bien. Jennifer gagne son second bracelet du WSOP en 2002, dans un tournoi du « Limit Hold 'Em ». Elle passe alors au niveau supérieur en se classant deuxième au « Aruba Poker Classic », un tournoi retransmis à la télévision du WPT. Et les téléspectateurs peuvent enfin apercevoir un nouveau visage féminin sur le circuit.

Les années suivantes, Jennifer se classe dans trois tournois supplémentaires du WPT et, en termes de gains, termine dans bon nombre de manifestations du WSOP. Dans le même temps aux jeux d'argent qu'elle pratique, les enchères augmentent et passent à 4000$-8000$. Sa renommée grandit avec les succès qu'elle remporte et qui lui donnent des occasions de s'affirmer. Elle devient source d'inspiration pour les femmes qui de plus en plus nombreuses, se mettent au poker.

A l'apogée de son succès, pourtant, Jennifer doit de nouveau affronter son pire ennemi, la maladie qui affecte ses reins. Elle se sent très fatiguée lorsqu'elle prépare le WSOP en 2004 et réalise alors qu'elle a vraiment besoin de se soumettre aux consignes du corps médical. Ce qu'elle fait. On programme une nouvelle transplantation. L'opération est un succès mais les suites la retiennent pour longtemps hors du circuit du poker. Elle fait pourtant tout son possible pour accélérer sa convalescence.

Jennifer est à présent en meilleure santé que jamais et de retour aux tables de poker. Quant à ses exploits en tournoi et ses succès réguliers dans les jeux d'argent, elle reprend au point où elle en était restée avant son opération, à une exception près : elle ajoute une nouvelle rubrique à son agenda. Elle veut diffuser à travers le monde la nécessité du don d'organes. Elle fonde une association appelée « Creating Organ Donation Awareness (CODA) » et envisage d'éveiller les consciences et de collecter des fonds pour une cause qu'elle connaît bien.

En dépit des adversités qu'elle a rencontrées, Jennifer reste positive et humble. Si ses nombreux exploits ont quelque peu changé son style de vie, elle reste modeste, ouverte et affable. Ses amis et sa famille la soutiennent et elle trouve toujours du temps à leur consacrer, malgré un programme trépidant.

Jennifer consacre la plupart de son temps libre à son mari, Marco Traniello, coiffeur de profession et joueur de poker occasionnel. Elle aime se reposer chez elle avec Marco et leurs quatre chiens, à regarder des films et projettent de fonder une famille.

Le poker n'est cependant jamais bien loin de ses pensées. Après plus de quinze ans passés à ce jeu dont la popularité est grandissante, Jennifer y pense sans cesse. Elle cherche toujours un moyen d'améliorer sa performance, à affiner ses capacités, et à développer sa faculté de concentration pendant le jeu.

Aux yeux de ses amis et de ses admirateurs, la concentration n'est pas un problème pour elle. Mais Jennifer Harmann est déterminée et ne s'arrêtera pas avant d'avoir atteint la perfection. Il semble que nous n'en sommes qu'au début des exploits de cette professionnelle.