Champion de Poker: Phil Hellmuth

Un joueur de poker associant longévité et consécration !

Quand ils évoquent Phil Helmut Jr., les gens ont des opinions très diverses et des impressions mêlées. Ceux qui l'ont vu à la télévision ou aperçu de loin dans des tournois le trouvent totalement immature et fantasque. Ses adversaires témoignent de son comportement puéril et pensent qu'il dramatise à l'excès un jeu si respecté à travers le monde.

Par contre, les admirateurs qui lui ont demandé un autographe ou quelques conseils avisés ont toujours reçu de sa part un accueil courtois et amical. Ses amis attestent que Phil est un homme généreux et compatissant, qui songe réellement à changer son comportement et l'image qu'on a de lui.

D'autres, pour l'avoir simplement rencontré ou regardé de loin, prétendent qu'il est l'un des meilleurs, sinon le meilleur, à ce jeu.

Quelque opinion qu'on puisse avoir du comportement de Phil, il est impossible de contester son extraordinaire record d'exploits au poker. Longévité et consécration font partie intégrante de sa carrière, ainsi que son inébranlable énergie à remporter des succès.

Né en 1964 à Madison dans le Wisconsin, Phil est l'aîné de cinq enfants. Son père est doyen assistant d'université avec à son actif un bon nombre de réussites académiques et dès son jeune âge, Phil se voit imposer de suivre les traces de son père et de grandes espérances pèsent sur ses épaules. Soumis à cette pression, il obtient d'excellents résultats à l'école, et finit par s'inscrire à la faculté du Wisconsin.

Très tôt à la faculté, Phil est invité au syndicat des étudiants à participer à des jeux d'argent. Les jours et les mois passent et Phil ne cesse de remporter les « low-dollar games », des jeux à petite mise. Il vise de plus hautes enchères et se retrouve dans des parties de « Buy-In » avec une mise minimum de 100$, auxquelles participent également des professeurs et autres membres éminents du campus. Grâce à ses victoires régulières, Phil est capable de rembourser tous les prêts d'étudiant qui lui avaient été consentis jusque là et se constitue une cagnotte de 20000$.

Phil ramasse son argent et mis en confiance part pour Las Vegas pour jouer au poker dans les casinos. Là il découvre toute un variété de jeux, y compris le black jack, le craps et le baccarat. Cependant, en l'espace d'une dizaine de week-ends à Las Vegas, il réussit à perdre toute sa cagnotte.

Son ego est sérieusement ébranlé et il n'a plus d'argent. Il retourne donc à ses jeux d'argent à la faculté du Wisconsin où il remporte avec succès suffisamment d'argent pour revenir à Las Vegas et tout recommencer. Cette fois-ci son voyage s'avère fructueux puisqu'il rafle plus de 10000$. Il revient chez lui juste le temps de se désinscrire du premier cycle de la faculté et commence à tourner dans le pays, en quête de tournois aux enchères élevées.

En même temps, Phil doit affronter ses démons intérieurs qui rendent son périple difficile. Comme il lâche la faculté très tôt, son érudit de père en éprouve un énorme désappointement et la communication entre eux se réduit au minimum pendant quelques années. Cette détérioration du lien familial aggrave le peu d'estime que Phil a de lui-même, en raison de ses seules qualités physiques et qui le hantent depuis toujours. Néanmoins, les obstacles semblent le pousser à se dépasser sans cesse pour atteindre son but.

A 24 ans, Phil se classe cinquième dans un « Seven-Card Stud Split » du WSOP en 1988. Mais c'est sa place de trente-troisième au WSOP dans le championnat du monde de « No Limit Hold 'Em » qui le relance pour travailler ses capacités et faire mieux l'année suivante. Ce qu'il fai,t et en 1989, il gagne son premier bracelet du WSOP dans le même championnat ce qui lui permet financièrement de poursuivre sa carrière de professionnel, avec un sentiment de revanche.

La victoire de Phil au WSOP est l'un des moments les plus palpitants de sa vie, pour pas mal de raisons, dont la plus importante est les retrouvailles avec son père. Il avait réussi à convaincre ce dernier de venir assister à son tournoi et, quand il le remporte, la fierté qu'il lit dans les yeux de son père suffit à soutenir Phil pendant de nombreuses années et à porter sa confiance en lui plus haut que jamais.

Pendant les quinze années suivantes, Phil engrange plus de succès que n'importe quel professionnel, remportant 9 bracelets du WSOP, sans compter 47 finales, en termes de gains. Il fait preuve d'une stupéfiante compréhension de toutes les catégories de poker en tournois, et sort victorieux de jeux très différents. Enfin, il se fait remarquer sur le WPT, en s'assurant une place aux tables de finale dans quatre tournois des deux premières saisons.

Les fans de poker découvrent Phil à travers les retransmissions télévisées du WSOP et du WPT et ils découvrent en même temps son penchant pour des comportements fantasques à la table. Si la plupart de ses partenaires ne connaissent de lui que son côté amical et serein qui ne démontre rien d'autre que son talent et sa passion du jeu, les spectateurs retiennent surtout les fois où Phil se laisse tomber à terre ou répond à un adversaire de manière puérile. Il semble que la réaction des fans le révolte mais, l'âge venant, et les commentaires d'autres joueurs respectés, l'amènent à vouloir adopter des manières plus policées.

Dans l'ensemble, les succès de Phil et sa longévité dans le circuit des tournois lui ont conféré bien des avantages. Outre le succès qu'il s'est toujours efforcé d'atteindre, il a trouvé une grande stabilité financière grâce à la popularité grandissante du poker. Il a plusieurs livres à son actif et a lancé plusieurs vidéos pour apprendre à jouer. Il n'hésite pas à partager le savoir-faire acquis au cours des années. Il a aussi participé à une campagne publicitaire pour un jeu en ligne populaire.

Ce que lui ont apporté quarante années de sa vie, permet à Phil de véritablement apprécier ce qu'il a accompli et l'importance qu'ont pour lui les gens qui partagent sa vie. Il réside à Palo Alto en Californie avec sa femme, docteur à l'Université de Stanford, et ses deux fils, et il prend grand soin de ses proches. La famille est pour lui sa plus chère valeur. Viennent ensuite la santé et ses succès. Voilà ce qui fait de Phil un homme et un professionnel de classe mondiale.